Bomberos Voluntarios de Manizales celebra su centenario, marcando 100 años de entrega ininterrumpida al servicio de la ciudad. Esta emblemática fecha rinde homenaje al legado de solidaridad, profesionalismo y compromiso de los primeros hombres y mujeres que, sin más motivación que su amor por Manizales, dieron origen al cuerpo de bomberos antes incluso de que existiera una estructura oficial.
La historia de los bomberos voluntarios comenzó en 1925, tras dos grandes incendios que arrasaron el centro de la ciudad y pusieron en evidencia la necesidad urgente de una respuesta organizada ante emergencias. Fue entonces cuando un grupo de ciudadanos –entre ellos destacados galenos y líderes comunitarios– conformaron las primeras compañías voluntarias, enfrentando las llamas con coraje y recursos propios. Solo dos décadas más tarde, en los años 40, se estructuró el Cuerpo Oficial de Bomberos con personal pago, consolidando a los voluntarios como fuerza de apoyo permanente.
A lo largo de este siglo, los bomberos voluntarios de Manizales han trascendido la labor de apagar incendios. Su acción se ha extendido a emergencias por deslizamientos, inundaciones, accidentes, rescates urbanos, atención prehospitalaria y labores de prevención. Su profesionalismo los ha hecho merecedores de un amplio reconocimiento a nivel nacional.
Bomberos Voluntarios de Manizales fortalece también el vínculo con la comunidad a través de su Banda Marcial, fundada en 1948, que acompaña actos cívicos y representa con orgullo a la institución. Además La Brigada Infantil, que forma a niños y niñas en primeros auxilios, rescate y valores de servicio, sembrando desde la niñez el espíritu voluntario.
En 2019, un nuevo capítulo marcó la evolución de esta centenaria institución: por primera vez una mujer asumió la comandancia. La Teniente Nathalia Valencia ha liderado procesos de modernización, entre ellos la acreditación del equipo Usar Col 21 de búsqueda y rescate urbano ante Naciones Unidas y la consolidación del grupo canino K-9, único en su tipo en la ciudad. Estas acciones han fortalecido la capacidad operativa de la estación ubicada en el sector de La Peluza, desde donde hoy se articula gran parte del trabajo preventivo y de respuesta en emergencias.